東京，這個多災多難的城市，在公元2034年發生了一場大地震，結果徹底破壞了它。為了儘快復甦，基內姆跨國際企業使用了大量人造人：人們稱呼它們為“亞人”；各種各樣的亞人承擔了幾乎一切繁重的重建工作，所

故事開始於上世紀五十年代末，上海支邊青年馮志遠（張嘉譯 飾）告別了新婚妻子，來到寧夏騰格裡沙漠的鳴沙中學。由於該地自然條件惡劣，許多支教的老師悄悄離開了，馮志遠沒有走，他一個人承擔起四門課的教學任務。