電影將主要展示拳王的童年和他功成名就之後的故事傑克·拉莫塔擁有並不光彩的灰色童年，成年後更是屢次在拳臺和生活中遭受身心上的重創。這些陰影一定程度上導致他在成名後走向放蕩，人生充滿了悲劇意味。