1939年二戰爆發，為打擊英國的貿易航線，德意志帝國戰爭海軍在戰爭爆發之前的8月份就派出了三艘德意志級袖珍戰列艦前往大西洋。相比英軍戰列艦，德意志級航速更快可以逃脫；相比英軍巡洋艦，德意志級裝甲和