湖州商人範某攜帶妻兒催舟向姑蘇城駛去，不料途中遭劫殺，搶走了赤金蓮花杯，範的兒子範菊庵和船家小女杏妹被推入水中。菊庵憑藉破船漂上岸，尋到了岳父家，侯鳴鵠一家將他收留。蓮花杯落入兇殘的知府虞維明的手