在歐洲盃開打之前，全隊身價高達15.2億歐元的英格蘭是奪冠大熱門，但在三場小組賽中卻沒有一點王者風範，據統計，3場比賽居然只打進了2球，值得一提的是，凱恩所領銜的豪華攻擊群也只射正了球門10次，比賽過程更是醜陋至極，就連自家球迷都忍不住在看臺上呼呼大睡，如此看，小組出線的成績並不值得炫耀，並且外界已經不敢奢望三獅軍團站在歐洲之巔。

索斯蓋特下課的話題一浪高過一浪，在外界看來，他完全駕馭不了這艘航母，“懂事”的弟子貝林厄姆及時地為他分擔了輿論的壓力。這位效力皇馬的大英帝星三場小組賽的表現完全像一個跑龍套的，雖然貢獻了1粒進球，26次丟失球權的數據太刺眼了，尤其在英格蘭對陣斯洛文尼亞的比賽中，貝林厄姆變成了“三無產品”——0次射門，0次創造機會，0次成功搶斷，倒是16次丟失球權位居全隊之最。

對陣塞爾維亞時，貝林厄姆拿到最佳球員，塞爾維亞的隊長塔迪奇感慨：“我認為他具備贏得下一個金球獎的一切條件。”對陣斯洛文尼亞，貝林厄姆全場只有1次過人的數據拿得出手，以至於首次躋身世界大賽淘汰賽的斯洛文尼亞感慨：“我們完全沒有想到以這樣的方式出線。”落差感不言而喻，在風口中學會自我批評不是一件難事，貝林厄姆的總結很到位：“我就像是死了一樣。”

意氣風發時，貝林厄姆是後浪代言人，是未來的金球獎先生，跌跌撞撞時，身上的大英帝星光環灑落了一地，就連英國媒體都在呼籲索斯蓋特將貝林厄姆從首發名單中拿下，稍微聊以自慰的是，他以20歲353天的年齡，成為歐洲盃歷史上最年輕的打進制勝球的球員。

個人紀錄顯然不是三獅軍團一往無前的保障，甚至會被解讀成表面繁華，坦白講，雖然貝林厄姆才21歲，卻並非歐洲盃的新人，他的後浪效應在上一屆歐洲盃上有目共睹，比如以17歲349天的年齡刷新了歐洲盃歷史上最年輕的出場紀錄，比如幫助三獅軍團歷史上首次打入歐洲盃決賽。

只不過三年時間，貝林厄姆就製造了此一時彼一時的幻覺，本以為在皇馬風光一個賽季的英格蘭人藉助西甲冠軍和歐冠冠軍的底氣能在更大的舞臺上發光，卻猝不及防地進入了倒車模式，更讓人意外的是，他似乎走火入魔了。對陣斯洛文尼亞時甚至兩次用侮辱性語言向隊友咆哮“快傳球”，情緒失控的畫面層出不窮，背後剷球、肘擊對手、怒踢廣告牌……就連自家球迷都忍不住吐槽“本事不大 脾氣不小”。

貝林厄姆只是打了個盹？在多特蒙德三年磨一劍，從德甲最佳新人到德甲最佳球員是一條完整的進階之路，在皇馬一年大豐收，西甲最佳球員和歐冠最佳年輕球員的個人榮譽對應了億元先生的星光，值得一提的是，貝林厄姆的成熟感超出了大眾預料，第一場西甲聯賽就拿了全場最佳，第一場歐冠當選全場最佳，第一場西班牙國家德比還是全場最佳…….

別忘了，貝林厄姆在卡塔爾世界盃上進球助攻兩不誤，甚至還成為了英格蘭在世界盃八強戰歷史上最年輕的首發球員，從大步流星的成長軌跡看，願意相信貝林厄姆會回暖的人並不在少數，《太陽報》就認為貝林厄姆是英格蘭能否折桂歐洲盃的關鍵因素，法佈雷加斯的話更直接：“他能改變比賽。”

但，也有一種聲音認為貝林厄姆揹負著枷鎖前進，或者說索斯蓋特麾下的三獅軍團核心扎堆，身披10號戰袍的貝林厄姆並不能主導華麗的進攻，球迷有印象的話，這個弊端其實在歐洲盃前的熱身賽上就出現過，典型戰役是英格蘭對陣冰島時全場只有1腳射正。

類似的窘境被延續到歐洲盃賽場時，後知後覺的索斯蓋特已經不能用“甜蜜的煩惱”為自己辯解，從另一個角度看，星光熠熠的英格蘭仍然有糾錯的空間，外界呼籲帕爾默上位就是一種方案。其實英格蘭1/8決賽的對手斯洛伐克並非真正意義上的攔路虎，但無論是戰術的限制還是個人情緒的作怪，倘若貝林厄姆重複性迷失，三獅軍團變成三喵軍團並非不可能，而自己遭遇的輿論炮火也更為猛烈。

外界對英格蘭的期望是“不但要贏球，而且要贏得漂亮”，當背道而馳時，執教三獅軍團8年之久的索斯蓋特變成了“唯一短板”，身價高達1.8億歐元的貝林厄姆則變成了“造星的產物”，縱然這個說法有失偏頗，但唯成績論的競技世界中，流言蜚語是傷害，也是風浪，每一個被捧上天的名帥或天才幾乎都會體驗這種墜落感。對於2003年出生的貝林厄姆而言，這是成長的必修課，未必是壞事，並且當下的英格蘭少年並不忙著用“失敗”提前總結這一屆歐洲盃：“我知道球隊在小組賽中的表現並沒有達到應有水準，但這場比賽是我們很好的一次機會，來讓我們重回正軌。”

豪言會變成笑話嗎？唯一確定的是，這是一場英格蘭輸不起的比賽，也是一場貝林厄姆的救贖之戰。