歐洲盃衛冕冠軍和亞軍會在16強戰前後腳回家嗎？在英格蘭與斯洛伐克的比賽進入傷停補時之際，球迷們腦海中都盤旋著這樣的話題。但天選之子貝林厄姆改變了一切，他的倒鉤絕平拯救了英格蘭，而凱恩又在加時賽中閃擊得手，踢得渾渾噩噩的三獅軍團，竟以一種十分戲劇化的方式晉級8強。於是人們不禁要感慨：難道這就是冠軍相？

本屆歐洲盃小組賽，英格蘭踢得是一言難盡的。首戰雖然擊敗塞爾維亞，索斯蓋特的球隊全場只有5腳射門，外界大呼“三獅軍團不過如此”，之後兩輪先後戰平丹麥和斯洛文尼亞，場面讓人昏昏欲睡。前場五大億元先生三戰竟只貢獻兩球，15億歐元的總身價踢出了1.5億歐元的既視感，確實無法讓人對這支奪冠大熱門的前景感到樂觀。

然而，即便小組賽踢得一言難盡，英格蘭依舊獲得了小組第一，並且還順利避開了豪門雲集的死亡半區，玄學理論開始甚囂塵上。輿論開始期待三獅軍團在淘汰賽露出獠牙，從對陣斯洛伐克開始真正展現第一身價球隊的風采。但在蓋爾森基興的這個夜晚，英格蘭群星大部分時間顯然都沒睡醒，距離玩脫只差一個補時。

與斯洛伐克的1/8決賽，凱恩、薩卡、貝林厄姆、福登和賴斯五名億元先生依舊首發登場，英格蘭的開局也依舊掙扎。以低姿態孤注一擲的斯洛伐克反而放開了手腳，讓英格蘭門前險象環生。第25分鐘，斯洛伐克發起快攻，施蘭茨後插上外腳背破門，斯洛伐克意外地取得了領先。

這是英格蘭本屆歐洲盃的第一次落後，但這並未立刻打醒三獅軍團。在眾將迷失的上半場，只有小組賽飽受質疑的貝林厄姆踢得瀟灑，幾乎承包了英格蘭前45分鐘的全部威脅。進入下半場，福登一度早早打進一球，可惜因為越位在先被判無效，之後斯特雷萊茨嘗試超遠距離吊射，差點就讓位置靠前的皮克福德成為罪人。

久攻不下，索斯蓋特只能變陣，用帕爾默替換特里皮爾，薩卡改去左後衛位置，之後英格蘭就開啟了更猛烈的進攻。賴斯的突施冷箭擊中立柱，凱恩的嘗試也高出橫樑，隨著時間一點一點推移，正當人們以為本屆歐洲盃最大冷門就要誕生時，神奇一刻到來了——第95分鐘，英格蘭角球拋入禁區，格伊頭球擺渡，貝林厄姆迎球直接倒掛金鉤入網！

貝林厄姆將絕殺光環從皇馬帶到了英格蘭，三獅軍團球迷瞬間瘋狂，這是續命的進球，也是命硬的體現，索斯蓋特的球隊幾乎出局，卻最終被神仙球救起。1比1，比賽就此進入加時，大難不死的英格蘭迅速打開局面，凱恩在加時賽第一分鐘就頭球破門，打了斯洛伐克一個措手不及。

從1比0到1比2，從勝利邊緣到失敗邊緣，斯洛伐克不想放棄，在加時賽中孤注一擲，只是一球領先的英格蘭現在變得比曾經的意大利還穩，比分再未改變。貝林厄姆拿到第一男主的劇本，凱恩期待時來運轉，英格蘭連續四屆大賽進入8強，他們本來差點就要回家了，但現在足球就要回家了。

賽後斯洛伐克主帥卡爾佐納表示：“我想再說一次，我為我的球隊感到驕傲。我告訴他們，他們做得很好，他們太棒了。我們與所有的對手都不相上下，我們踢出了攻勢足球，我們有機會得分。我為他們感到驕傲，他們顯然都非常失望，因為我們差一點就能晉級了，但這就是足球。”

這就是足球，殘酷的足球，充滿史詩感的足球，斯洛伐克雖然出局了，但他們小組賽擊敗比利時，淘汰賽將英格蘭逼入絕境，已經用華麗的表現贏得了世人的尊重。而通過一場惡戰，英格蘭理應認識到淘汰賽的殘酷，即便在強隊不算多的下半區，他們也不能掉以輕心。至於南門，大英帝星們已經救了他無數次，他也是時候想想什麼是戰術了……

衛冕冠軍意大利被碾壓淘汰，上屆亞軍英格蘭驚險晉級，事實已經證明歐洲盃的殘酷，真正的戰役現在才開始。晉級8強之後，三獅軍團的對手將是淘汰了意大利的瑞士，屆時又會有怎樣神奇的故事上演？