原文作者 | Simon Hughes

原文出自 | The Athletic

本文翻譯 | 虎撲翻譯團

曼聯上一次在足總盃的主場迎戰利物浦還是在2011年1月，也就是芬威體育集團（以下簡稱FSG）正式收購利物浦的三個月後。

利物浦當時很樂觀地看待客場挑戰曼聯的這場比賽，主要是因為彼時的達格利什剛剛回歸安菲爾德擔任主教練一職。即便如此，大多數來訪的紅軍球迷還是非常羨慕老特拉福德的現場氛圍。他們的對手在球場內外都呈現出了很高的水準，並擁有一座更大的球場和一支相當優秀的球隊。在傑拉德很早就吃到紅牌後，曼聯在主場以1-0輕鬆獲勝。

雖然利物浦通過一系列的場外任命後開啟了一個全新的時代，但曼聯成熟的管理體系有助於其商業運營成為俱樂部所獲得所有成功奠定堅實的基礎。

在過去的10年時間裡，這一模式卻愈發站不住腳。當格雷澤家族在2005年收購曼聯之前，這支球隊還沒有負債，但紅魔現在的負債卻高達約6.53億英鎊。與此同時，在FSG決定2010年收購利物浦之前，利物浦的負債高達3.5億英鎊。而根據利物浦的最新賬目顯示，他們現在的債務已經下降至1.23億英鎊，而其中有8000萬英鎊是用於安菲爾德路看臺的重建。

自曼聯上一次在2013年奪得英超冠軍以來，他們在積分榜上超越利物浦的次數與利物浦超越他們的次數持平。

然而，利物浦顯然獲得了更多的榮譽：儘管曼聯贏得了4座冠軍獎盃，但他們沒有聯賽冠軍或歐冠冠軍。而利物浦贏得了聯賽和歐冠各一次，外加其他5座盃賽的冠軍獎盃。

儘管安菲爾德的球場容量仍然不及老特拉福德，但它的影響力顯然已經超越了曾經的夢劇場。他比曼聯的主場更現代，同時也沒有屋頂漏水和過道狹窄的問題。這也解釋了為什麼曼聯正在考慮要重建老特拉福德。利物浦還啟用了位於柯克比的新的訓練基地，而其他俱樂部在設計自己的訓練場之前都會將其作為參考標準。

所有這些都讓利物浦縮小了他們在場外與曼聯之間的差距。當FSG在2010年收購利物浦時，該俱樂部的年收入曾落後曼聯超過1億英鎊。

利物浦長期以來一直因未能充分利用其商業方面的吸引力而飽受批評，而比賽日收入是最大的問題——曼聯在2010-11賽季的比賽日收入比利物浦要多出5700萬英鎊。

FSG對此的的回應是開始不斷挖掘安菲爾德的商業價值，並參考曼聯來改善他們的商業運營方式。他們早期的行動之一就是在倫敦建立辦事處，並從曼聯挖來馬特-斯卡梅爾擔任俱樂部的首席商務官。從本質上來講，FSG隨後所做的一系列令人興奮的工作只不過是在進行復制粘貼。

2022-23賽季的賬目顯示，儘管兩傢俱樂部的收入自2011年以來都有了大幅增長，但他們之間的差距卻縮小了一半左右——按照利物浦近些年的標準，這顯然是一個特別糟糕的賽季，最終他們也無緣下賽季的歐冠。

就在一年前，克洛普的球隊幾乎贏得了英超冠軍，並進入了3項盃賽的決賽，而利物浦也在26後首次在英超積分榜上超越了曼聯。

然而，即便如此，這也突顯了利物浦在努力跟上曼聯腳步的過程中所面臨的挑戰。那個賽季，曼聯獲得了聯賽第6名，並解僱了他們的主教練，同時他們也在所有國內盃賽中全部被淘汰出局，並在小組賽結束後就被淘汰出了歐冠。與此同時，儘管利物浦幾乎在所有參加的賽事中都獲得了成功，但他們在收益方面仍然只是略高於曼聯。

所有這些都意味著雙方如今的競爭態勢就是這樣：在克洛普的領導下，利物浦可能會派出任何陣容並擊敗任何對手，而滕哈格麾下的曼聯無論排出什麼樣的陣容都會輸給任何對手。

曼聯正逐漸在競技層面變成了追逐者，而場外競爭的差距決定了他們不需要表現得特別好就可以擊敗利物浦。

在2018年與股東進行的電話會議上，前曼聯執行副主席伍德沃德聲稱曼聯現在已經進入了“場上表現對商業運營沒有任何幫助”的時代，而正是FSG創造了這樣的一個時代。

這一建議可能會演變成曼聯其他部門各自為戰，並幫助利物浦繼續縮小與他們在場外的差距，而FSG將此視為利物浦的終極目標也就不足為奇了。

考慮到利物浦即將進入到這個動盪的夏天，他們在世界足壇的地位可能即將面臨更嚴峻的考驗，其中最主要的原因是克洛普的離任。儘管目前尚不清楚誰將接替他的位置，但利物浦的高層已經發生了變化，FSG招募了利物浦前體育總監愛德華茲來領導其足球業務，並將最終收購另一傢俱樂部。

愛德華茲在擔任利物浦體育總監時期的主要職責是使球隊的結構和流程更加平衡，這並不像球隊近年來在克洛普執教時期受主教練的影響那麼大。

這對於利物浦而言是一個嚴峻的挑戰，並同樣適用於如今的曼聯。去年12月，在拉特克利夫爵士從格雷澤家族手中成功收購曼聯25%的股權後，曼聯就已經開啟了一個新的時代。

曼聯聘請了廣受讚譽的貝拉達擔任俱樂部新的CEO，而丹-阿什沃斯（曾就職於紐卡）也將成為新的體育總監。

滕哈格在曼聯的長期未來仍然懸而未決，但考慮到過去10年曼聯高層缺乏高水平的體育領域的經驗，這些任命肯定會讓他們有更好的機會與主教練（無論是誰）建立合作關係，通過提高球隊的場上表現，來獲得更多的收益。

如果說利物浦還沒有察覺到對手帶來的威脅，那這種想法就太天真了。這樣的轉變以前也發生過，利物浦也預判到了這一點，備受尊敬的前紅軍秘書兼CEO彼得-羅賓遜在1991年曾說過“如果曼聯獲得成功，那他們的影響將是巨大的。”

然而，羅賓遜無法想象這樣的發展會與天空電視臺和英超聯賽的資金湧入同時發生，從而提高了人們對於足球這項運動的關注度，並創造了一個新的可以創收的領域，而彼時的曼聯已經為此做好了準備。

現在的情況不同了。拉特克利夫似乎並不看好利物浦。相反，他在談到曼城時充滿了溢美之詞，儘管英超聯賽對曼城提出了 115 項財政公平競賽的指控，而曼城俱樂部否認有任何不當行為。

這就說明了利物浦的成功並非易事。在未來的幾年裡，愛德華茲對俱樂部的復興將擔負多大的責任可能會變得更加明確。通常有人認為，如果沒有克洛普，利物浦仍將大致保持在2015年的水平，在享受一個奇怪而充滿希望的賽季後——至少在聯賽中是這樣，最終一蹶不振。

在克洛普接手利物浦之前，愛德華茲領導俱樂部轉會工作的過往記錄並不那麼令人印象深刻，而球隊任命的這位如此高期望值的主教練確實幫助他更好地完成了引援工作。因此，至關重要的是，愛德華茲和即將上任的體育總監理查德-休斯，以及他們聘請的新任主教練是否能團結一致。

很長一段時間以來，曼聯的情況並非如此，而他們所取得的結果也令人感到困惑，但利物浦不能理所當然地認為這種狀態將永遠持續下去：歷史表明情況並非如此。

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