歐洲盃進入第二個比賽日，引人矚目的死亡之組全面開戰。在柏林奧林匹克球場，崇尚高效的西班牙用一個3比0痛擊垂垂老矣的克羅地亞黃金一代，而在開場23秒就丟球的情況下，衛冕冠軍意大利火速逆轉了阿爾巴尼亞。沒有人能夠永遠年輕，但總有人正在年輕著，時光長河流逝，留下的一半是希望，一半是嘆息。

西班牙與克羅地亞的比賽，是本屆歐洲盃第一場強強對話，兩支球隊上屆賽事就有過交手。在三年前的1/8決賽中，格子軍團在80分鐘仍1比3落後的情況下頑強地將比賽拖入了加時，但終究抵不過鬥牛士軍團爆發的火力。3比5的比分定格成經典，兩支以優雅著稱的球隊聯手鍛造名局。

從三年前的交鋒中可以看到，百折不撓是克羅地亞的傳統，曾經的戰火紛飛影響著一個國家的性格，讓狂想曲在綠茵場上變得愈發悠揚。2022年世界盃，格子軍團就在全球觀眾的面前，又一次展現了自己頑強的意志，接連依靠點球大戰淘汰日本和巴西，證明著屬於黃金一代的時代尚未終結——儘管莫德里奇們已經老去。

薛定諤的“廉頗老矣”是盤旋在克羅地亞頭上的話題，又一次大賽到來，人們圍繞“克羅地亞是否老了”展開激烈爭論。但競技體育總是以成績論英雄，首戰就對壘奪冠熱門之一的西班牙，是檢驗格子軍團成色的最佳舞臺。而與2018年和2022年那“千腳傳球”卻慘淡出局的鬥牛士不同，如今的西班牙足球，似乎從巴薩傳統的傳控變成了皇馬傳統的講究效率。

死亡之組首戰，德拉富恩特頗具魄力地讓16歲的亞馬爾首發，這位歐洲盃最年輕球員也沒有辜負主帥的期待，盡情施展著自己的過人與盤帶天賦，還輸送了三次關鍵傳球，絲毫看不出這是一位少年天才的歐洲盃首秀。而亞馬爾的流暢發揮，也是西班牙在場上的縮影，他們用了45分鐘就結束戰鬥，和前一天的德國一樣。

比賽開場階段，西班牙略微佔據上風，雙方整體還是勢均力敵。但變化很快出現了——第28分鐘，法比安-魯伊斯送出精妙直塞，獲得單刀的莫拉塔不再慌張，輕鬆推射首開紀錄；短短三分鐘後，狀態爆棚的法比安-魯伊斯連續晃動後自己也來上了一腳，比分瞬間就變成了2比0。

瞬時的短路，把克羅地亞打懵了，格子軍團只能大舉壓上進攻，但這反而讓學會穩紮穩打的西班牙變得更加遊刃有餘。上半場補時階段，只見亞馬爾右路得球送出圓月彎刀，卡瓦哈爾門前包抄拍馬趕到，將比分擴大為3比0。至此，強強對話失去了懸念，大師如莫德里奇，也已經回天乏術。

進入下半場，亞馬爾還有機會打進自己的歐洲盃處子球，但他的單刀被利瓦科維奇神勇化解，而更多的時候，人們看到的是克羅地亞孤注一擲，只是西班牙的防線眾志成城，讓格子軍團毫無辦法。第79分鐘，克羅地亞禁區內斷球，羅德里不得已犯規吃到黃點套餐，然而佩特科維奇踢出的是門將最喜歡的半高球，被烏奈-西蒙拒之門外。

就這樣，全場轟出16腳射門、製造了3次絕佳機會的克羅地亞一次次與進球失之交臂，只能接受歐洲盃首戰失利的結局。這是西班牙2008年以來首次在正式比賽中控球率比對手更低，開啟經濟實惠打法的鬥牛士軍團卻成為了歐洲盃歷史上第一支對單一球隊打進10球的球隊。足球世界沒有永恆的DNA，識時務者為俊傑，放棄執拗傳控的西班牙才更加恐怖。

16歲的亞馬爾歐洲盃首秀送助攻，32歲的卡瓦哈爾終於攻入歐洲盃處子球，少年與男人的故事在綠茵場上肆意書寫，這是讓西班牙球迷感慨萬千的一個夜晚。亞馬爾賽後興奮地表示：“我很高興首秀取得勝利，現在要考慮下一場比賽了。球隊希望在內線做文章，而我是來這裡幫助球隊的，防守，不惜一切代價。”

“這不是我們希望的結果，但事實就是如此。我們還有兩場比賽可以改進和彌補。我們不再有犯錯的機會，我們必須好好恢復並贏得接下來的比賽。”有人歡喜就有人悲傷，這個夜晚的莫德里奇成為失意的那一個，38歲的他沒能又一次拯救克羅地亞，只能在第65分鐘被替換下場。這大概率是他最後一屆世界大賽了，魔笛悠揚，死亡之組的戰鬥才剛剛開始。