“我們不是為了阻擊曼城，而是為了贏得足總盃。我們想建立自己的遺產和時代。”三個月前，曼聯在足總盃決賽擊敗曼城，挽救了一個幾乎蓋棺定論的失敗賽季，滕哈格一戰挽救岌岌可危的帥位，說出豪言壯語。然而短短一個夏天過後，屬於滕哈格的時代並未到來，流量之王曼聯在英超第2輪“爆冷”不敵布萊頓，又一次在英超遭遇滑鐵盧。

對於曼聯球迷來說，2024/25賽季理應是充滿信心的——俱樂部在轉會市場接連拿下約羅、德里赫特、齊爾克澤、馬茲拉維，風頭只是稍遜於豪擲2億歐元的切爾西；賽季前哨戰上，紅魔社區盾杯對陣曼城的比賽踢得也是可圈可點，只是運氣稍微差點，才與獎盃失之交臂。場內場外，後弗格森時代的曼聯似乎都看到些復興的苗頭。

然而理想總是豐滿，現實往往骨感，約羅新人報到後一場正式比賽沒踢就長期傷缺，聯賽裡更是處處有兇險。英超首輪對陣富勒姆，曼聯踢得並不輕鬆，直到最後時刻才依靠齊爾克澤的絕殺拿下三分。次輪前往南海岸迎戰苦主布萊頓，幸運女神就沒有眷顧滕哈格的球隊了，紅魔遭遇近6次英超對陣海鷗軍團的第5次敗仗……

曼聯與布萊頓相遇，人們很容易想起2021/22賽季的經典戰役，彼時滕哈格尚未駕臨老特拉福德，紅魔在客場灰頭土臉地輸了個0比4，之後紅魔便開啟了聯賽面對布萊頓的四連敗。雖然上賽季收官階段曼聯用一場完勝結束了連戰連敗的尷尬，但遇上海鷗軍團時，紅魔上下始終踢得拘束。

這個週六的美國運通球場就是如此，開場後雙方踢得勢均力敵，紙面實力更為豪華的曼聯沒有絲毫優勢。第32分鐘，布萊頓更是率先打破僵局，由維爾貝克門前剷射再破舊主大門。兩分鐘後拉什福德雖然腳後跟打進一球，但因為越位在先被判無效，曼聯只能帶著落後的比分進入更衣室。

易邊再戰，滕哈格坐不住了，祭出英超首輪的絕殺英雄齊爾克澤，只是場上的形勢並未好轉。先是米爾納的禁區內捅射逼迫達洛特門前關鍵救險，接著維爾貝克甩頭攻門擊中橫樑，奧納納連續被驚出冷汗。但正所謂大難不死必有後福，第60分鐘，門前風聲鶴唳的曼聯冷不丁扳平比分，迪亞洛的射門經摺射後進入了網窩。

比分變成1比1之後，滕哈格險些就醞釀出了神蹟換人，他大手一揮讓加納喬登場，阿根廷人出陣不久後就攻入一球，然而進球前皮球在門線上碰到了越位位置的齊爾克澤，VAR裁定後曼聯上下空歡喜一場。錯失反超成了曼聯本場比賽的轉折點，球隊的勢頭戛然而止，命運的天平再次向布萊頓傾斜。

英超球迷大多清楚，曼聯的比賽，要麼是絕殺，要麼是被絕殺，真正的高潮往往在尾聲階段，本場比賽就是如此——第95分鐘，曼聯防線後點漏出大片開闊地，若昂-佩德羅在無人盯防的情況下輕鬆頭球破門絕殺！慢鏡頭顯示，紅魔禁區內竟然直接漏掉了三個人，畫面之幽默讓人歎為觀止。

1比2，曼聯就這樣以一種戲劇性的方式遭遇賽季首敗，但紅魔的比賽真正結束還要等到發佈會之後——因為滕哈格總會以千奇百怪的方式在言論上實現逆轉。此役荷蘭人又一次導演了“偉大的逆轉”，他說道：“球隊本應至少拿到1分，如果齊爾克澤那個球算有效的話，我們本來也可以贏球。”

除此之外，滕哈格還表示：“當然，非常令人失望，尤其是當你長時間控制比賽的時候，我們在控球方面做得很好。是的，我們的兩個丟球都不應該。半場結束前我們創造了機會，我們有個很好的機會，那是阿瑪德接到達洛特傳球后的射門，之後芒特也獲得了一個很好的機會，我認為在半場結束前有三四個良機，我們應該在半場結束前領先。”

曼聯的表現如何球迷有目共睹，紅魔輸球是現實的結果，但滕哈格又一次“贏下”了發佈會。一勝一負的開局對曼聯來說不算太糟糕，只是不知道在這嶄新的漫長賽季，曼徹斯特的流量之王到底能養活多少段子手？