拋開交鋒歷史，兩隊在世界盃亞洲區預選賽36強賽中展現了反差強烈的競技狀態。日本隊6戰全勝，進22球失0球，輕鬆拿到18個積分，順利以小組頭名出線，並且在本次18強賽是以種子隊被分進C組；而中國隊6戰只是取得了2勝2平2負積8分的戰績，只是憑藉著與泰國隊的勝負關係涉險晉級18強賽，因此中國隊在本次18強賽是以第五檔球隊被分進C組，一點都不奇怪。

對中國隊而言少輸當贏似乎是最大的體面，主帥伊萬科維奇賽前就打氣“中國隊需要帶著勇氣拼這場比賽。”而日本主帥森保一則強調：“我們不光要對每個對手保持尊重，還要拿出最佳狀態。”在排兵佈陣上，在訓練中就頻繁演練整體性防守的中國隊此役排出了3—4—2-1陣型，武磊和張玉寧擔任鋒線，而日本隊則排出了攻擊性極強的4—3—3陣型，首發名單中更是有7名球員目前效力於五大聯賽。

日本隊在2022年世界盃亞洲區預選賽小組賽中，曾在主場0-1輸給阿曼，當時阿曼國家隊的主帥正是現任國足主帥伊萬科維奇，這場失利讓日本隊印象深刻，以至於長友佑在賽前特意用敲醒了警鐘。不過“別人的故事”不是中國隊的護身符，要知道，在上屆預選賽中，中國隊兩戰日本均以失利告終，主場輸0比1，客場輸0比2，此役做客琦玉世界盃大球場，跌跌撞撞才躋身18強賽的國足很難創造奇蹟。

果不其然，三沾薰在開場不久就連續在左路通過個人能力製造威脅，第9分鐘，提前預判的王大雷通過出擊拿到了日本隊的傳中球，不過日本隊的進攻在2分鐘後換到了右路，久保健英的傳球，堂安綠頭球攻門，王大雷迅速倒地將球撲出底線，但在隨後的角球防守中，國足的站位出現了嚴重的漏人，久保健英開出角球，無人防守的遠藤航輕鬆頭球破門。

領先的日本並未放鬆，三沾薰的邊路殺傷力讓國足的防守形同虛色，疲於招架的國足在前20分鐘內沒有形成一次有效的射門，完全處於被動挨打的局面。事實上，日本隊在第33分鐘就差點擴大比分，幸好王大雷在門線上抱住皮球，並且VAR顯示日本隊手球。該來的總會來，日本隊在上半場補時階段擴大了比分，三沾薰接隊友的傳中球，在後點將球頂入中國隊大門，日本隊在半場2-0領先！

上半場的中國隊只拿到25%的控球率，這是意料中的事情，但犯規數只有4次（低於日本的9次），下半場勢必要付出更大的代價，果然，日本隊在下半場給中國隊狠狠地上了一課。第52分鐘和第58分鐘，南野拓實連續憑藉個人能力殺入禁區，梅開二度的同時將比分擴大到4-0！比賽還有半個多小時結束，但國足提前創造了世預賽單場丟球以及隊史對陣日本隊的單場丟球紀錄。

張玉寧和武磊在第60分鐘同時被換下，相當於中國隊提前繳械投降了，第100次為國足出場的武磊體會了“里程悲”，但日本隊的進攻並沒有就此收手。第77分鐘，伊東純也突入禁區的低射打在蔣光太的腿上變線入網，第87分鐘前田大然頭球衝頂破門，第95分鐘久保建英爆射破門。7比0！要知道，國足世預賽的丟球紀錄是在1997年被伊朗隊進了4個，而此前最多被日本隊踢進3球，並且比分是3-3（2013年）……

國足再一次深刻認識到自身與亞洲足球頂流的巨大差距，只是有些畫面一直讓人不解，比如國足屢屢在禁區內漏人，零防守的角球讓人大跌眼鏡，要知道用頭球建功的遠藤航和三笘薰的身高都只有1米78。也許，中國男足以後的慘案越來越多！