記者寒冰報道 世預賽亞洲區18強賽首輪最大的冷門，無疑是巴林客場1比0擊敗澳大利亞，而巴林的“英雄”，就是主帥塔拉季奇——一位曾經執教7輪便慘遭下課的中超“棄帥”。
客場1比0擊敗世界排名第24位的澳大利亞，是1992年世界排名系統出爐以來，巴林隊第三次（客場第一次）擊敗世界排名前30位的球隊，足以載入巴林足球史冊。巴林隊前兩次擊敗世界排名前30位的球隊，都是伊朗——2001年10月世預賽10強賽，他們主場3比1擊敗伊朗（第29位）；2019年10月世預賽40強賽，他們主場1比0再克伊朗（第23位）。前兩次，巴林的世界排名分別是第110和105位，雖然比現在更低（80位），戰勝強敵的世界排名落差更大，但這次是客場，難度更大。
巴林是西亞領土面積最小，人口最少的國家，夾在沙特和卡塔爾兩國間。雖然也是石油富國，但人口只有150萬，國內聯賽長期處於半職業狀態。不過，巴林足球在西亞雖然長期處於二流偏下，此前倒也不乏驚人之舉。21世紀前10年就曾擊敗韓國、日本，伊朗和沙特諸強，還兩度殺入世界盃洲際附加賽。但現在巴林足球與亞洲頂級強隊間的紙面差距，比之前大得多。所以，這次18強賽逆襲，對巴林足球而言意義更大。
年初亞洲盃，巴林打進16強，1/8決賽1比3輸給日本，但巴林足協認為，球隊應該獲得更好的成績，主帥皮濟下課。至於繼任者，他們選擇了時任巴林足協技術總監的塔拉季奇。他的優勢在於，早在2005年，他已在巴林執教，20年來輾轉沙特、巴林、約旦、科威特、阿聯酋、阿曼，足跡遍佈海灣六大石油富國。最近3年，他一直在巴林執教俱樂部，2022年開始擔任巴林足協技術總監，對巴林足球足夠熟悉。
今年3月，在接受《巴林新聞》採訪時，塔拉季奇主動透露，自己與巴林諸多資深國腳關係密切，“我和多數巴林國腳都很熟，很多球員，我都是看著他們成長的。”這種跨越幾乎兩代球員的熟稔，可以最大化地發掘球員潛力。
門將出身的塔拉季奇，球員履歷並不光鮮。2003年，退役兩年後，他以助教身份隨克羅地亞名帥伊維奇執教吉達聯合，開始了長達20年的海灣地區執教生涯。值得一提的是，2018年1月，塔拉季奇受邀接手河南隊，但7輪中超1勝1平5負提前下課，只執教了4個月。
塔拉季奇很有計劃性，而且求勝慾望強烈。年初執教巴林隊時，他就坦承自己是真正的“贏家教練”。
“我的足球哲學就是想盡一切辦法贏，哪怕面對強大的對手，也不會放棄爭勝的信念。”塔拉季奇認為，所謂的好教練或者說最佳教練，就是能讓球員發揮出最佳水準的人，而不只是贏得獎盃，“我一直不認為，亞洲球員間的能力差距有那麼大，重要的是充分激活球員的潛力，讓他們在最舒適，最適合自己發揮的戰術體系內踢球。如果不能讓球員發揮出最佳水平，我會很有挫敗感。”
塔拉季奇還用自己的祖國克羅地亞舉例，“克羅地亞只有380萬人口，但連續兩屆世界盃至少進入半決賽。巴林人口有150萬，我們也有贏球和在大賽取得佳績的夢想。”
巴林是亞足聯會員協會人口第五少的足協所在國家或地區，但塔拉季奇強調，具有決定意義的是場上的11名球員，在11對11的競爭條件下，球迷基數並不重要。至於巴林2006和2010年兩度進入世界盃洲際附加賽都未能突圍，塔拉季奇用克羅地亞諺語表達了自己的樂觀，“兩度不成，事不過三。”
5月接受國際足聯官網專訪時，塔拉季奇表示，自己最喜歡攻勢足球，但面對強敵，首先要做好防守。
塔拉季奇擅長組織防守，一直不斷學習新的足球理念，“高位壓迫、區域防守、多層次防禦不能讓我們獲勝，關鍵在於如何高效地組織反擊。”他還透露有位“大人物”對自己幫助很大，但只有巴林獲得世界盃出線權後，他才會公佈此人的名字。他表示，自己的戰術理念以及巴林隊，都受到了這位“大人物”的深刻影響。
對於客場擊敗澳大利亞，塔拉季奇並不覺得驚訝，他認為，這恰好證明了巴林球員的潛力。接下來，巴林將在主場迎戰7比0大勝國足的日本隊，塔拉季奇毫不畏懼，“日本隊很強大，但巴林也不是沒贏過，我們的信心，來自對自己能力的認知。”16年前的2008年3月，巴林隊主場1比0擊敗日本，當年的親歷者門將賈法爾、前鋒阿卜杜拉蒂夫如今都還在巴林隊內，不知道他們有沒有機會見證新奇蹟的誕生。
