萊斯特城提前兩輪重返英超是喜事一樁並且提前一輪鎖定英冠冠軍，但快樂卻隱藏著一種悲，只因效力俱樂部12年之久的傳奇人物瓦爾迪確定本賽季結束即走人。坦白講，37歲的瓦爾迪並沒有辜負“87黃金一代”的盛名，他在本賽季35場比賽中累計貢獻了18球，是萊斯特城時隔一年重返英超賽場的功臣。

其實幾天前外界一度盛傳著續約進行時，但隱憂並不會被忽視，比如，被高齡羈絆的瓦爾迪在英冠的火力輸出能力未必會延續到英超賽場，要知道，他在22-23賽季的英超賽場上就只是打進了3粒進球。

實力是支撐情懷的關鍵因素，及時止損也是競技世界的常態，皮耶羅未能在尤文退役，卡西利亞斯未能在皇馬善終，都是一些典型的素材，對比之下，瓦爾迪的離開變成了一件“情有可原”的事情。雖然沒有人懷疑瓦爾迪在萊斯特城結束職業生涯的決心，但一直把萊斯特城當成家的英格蘭老將坦誠自己不會成為重建計劃的絆腳石。

高齡和高薪是人人皆知的不確定性因素，如今以隊內最佳射手的身份+衝超成功的方式告別是華麗轉身的最佳途徑——“你可以看到未來的路將是向前和向上的”，你看，瓦爾迪並沒有把離別渲染成悲傷，在輕描淡寫間解釋了聚散不由人。

瓦爾迪毫無保留地為萊斯特城打光了最後一顆子彈，在憶往昔崢嶸歲月時有兩個特別的英雄時刻，2013-14賽季他以隊內最佳球員的身份幫助球隊時隔10年重返英超，2015-16賽季他以英超銀靴的身份幫助球隊破天荒地捧起了英超冠軍。

算上最近一次衝超成功的經歷，瓦爾迪兩年前發自肺腑的幸福體驗感並沒有消失：“我在這裡待的時間已經夠長了，我感覺自己就像這個家庭的一部分。”縱然瓦爾迪在25歲才與萊斯特城相識，但十二年的寒來暑往早就證明了100萬英鎊轉會費物超所值，相見恨晚是另一種共鳴。

“藍狐奇蹟”是英超歷史上永恆的話題，瓦爾迪在製造大事件的過程中極致地展示了莫愁天下無知己的底氣，阿森納、曼聯和利物浦均被其羞辱是流量素材，而超越範尼，連續11輪英超斬獲進球才是草根射手的韌勁。

如果要美化個人英雄主義的形象，萊斯特城隊史上一位單賽季斬獲20+進球的球員還要追溯到1984-85賽季的萊因克爾，其實在藍狐奇蹟上演後的第三年，瓦爾迪又將萊因克爾從隊史射手王的寶座上拉下馬。在共進退的征途上，瓦爾迪已經為萊斯特城出場463次，打進190球並送出66次助攻。值得一提的是，萊因克爾在三年前曾有趣地感慨老兵不死：“瓦爾迪都快57歲，居然還在進球。”

瓦爾迪的英超金靴和英超冠軍並不是在同一年匹配，但能成為榮膺英超金靴獎時年齡最大的球員，並不是偶然性的成功，要知道，巔峰時期的他體脂率僅為7.5%，加速達到9.3米/秒，配上射手嗅覺，是各類豪門忌憚的大殺器，據統計，瓦爾迪對陣傳統big6豪門累計打進了恐怖的42粒進球。

奉行機會主義的瓦爾迪有“這個殺手不太冷”的範兒，據統計，他在英超歷史單場觸球最少次數的排行榜單上兩次上榜（單場9次觸球），卻並非像盧卡庫那般成為大眾調侃的對象，比如，2019年對陣南安普頓，在全場24次觸球的情況下上演帽子戲法，2020年對陣布萊頓，半場9次觸球即貢獻了1粒進球和2次助攻。

“年齡只不過是一個數字罷了，只要我還能像從前一樣跑動，那麼踢得越久越好。我感覺還年輕。”這是瓦爾迪穿走金靴後對自己的二次鞭策，時過境遷，即將與萊斯特城分道揚鑣的他並沒有激流勇退的計劃，只是換了一個新穎的口氣證明年輕感：“我只能說當我的雙腿無法支撐我在賽場上奔跑時，也許我才會停下來吧。”

考慮到瓦爾迪是英超歷史上第一位在30歲後打進100粒聯賽進球的球員，歲月確實剝奪了速度感，卻沒有弱化英雄志，你甚至很難想象，他在本賽季的英冠進球效率是平均每98分鐘打進一球。主帥馬雷斯卡從未乾涉、質疑過瓦爾迪保持自己競技狀態的方式，而且曾以“把球早點交給瓦爾迪”的口吻訓斥過中場球員服務不到位。被偏愛得有恃無恐？進球一直就是瓦爾迪的抗老秘方，在一定程度上也是萊斯特城的生存之道，只是未曾料到劍走偏鋒英格蘭人有喝酒、咖啡和紅牛的習慣。

在何去何從的話題被髮酵之前，球迷提前製造了懷念的情緒，拋開大家喜歡重溫的光榮歲月和英雄時刻，也有一些灰色記憶不會被刪除。瓦爾迪以打破業餘球員轉會費紀錄加盟時，萊斯特城副主席公開質疑這個大齡青年：“我覺得他根本不具備在這裡踢球的條件。”功勳教練拉涅利遭遇下課時，瓦爾迪一度被懷疑是幕後黑手，以至於他和家人遭遇了極端球迷的死亡威脅。在追求控球的普埃爾麾下不如意時，遭遇信任危機的瓦爾迪差點變成了將走之人……

走，只是一個負面情緒下正常反應，但，熬過來的瓦爾迪才真正回饋了價值感以及建立了歸宿感，羅傑斯就曾將弟子與蘇亞雷斯相提並論過，原話是：“我為什麼不選擇雙前鋒戰術呢？當你擁有蘇亞雷斯或者瓦爾迪時，你會覺得他們就是二個人。”只不過分道揚鑣之前，榮譽分量或個人星光未必是球迷急於尋找的回憶落腳點，反而深刻了忠誠的品質。

試想下，與瓦爾迪一起上演藍狐奇蹟的坎特和馬赫雷斯紛紛完成豪門之約，但他卻執著地扮演一個守望者。2016年夏天被阿森納激活違約金，2023年體驗降級之苦的他也被沙特豪門惦記著，但無論是豪門之約還是金錢之約都不在瓦爾迪的計劃中，就連拒絕的口吻都一樣：“我是一名萊斯特城球員，我只專注於球隊身上，除非有一天俱樂部告訴我，他們不再需要我了。”

毋庸置疑，萊斯特城徹底改變了瓦爾迪的人生軌跡，23歲時，他只能在英格蘭第八級聯賽的拿著30英鎊的週薪，明天是一個未知數，當陪伴變成自我理解的幸福生活時，“士為知己者死”則是愛的代價，再回首這段長達12年的藍色之旅時，瓦爾迪既用英超冠軍的榮譽向外延伸了意外之喜，也用隊史射手王的身份向內建立了我本可以的優越感。有些人，就是命中註定的最優解，晚一點又無妨，有些事，就是執著於理想的高級獎勵，甚至不會有下一次。

站在一個球迷的角度看，關於瓦爾迪的勵志故事早就被濃縮成“天道酬勤”和“大器晚成”兩種說辭，如果需要一句話豐富這部關於成長的啟示錄——人生最好的貴人就是努力向上的自己。如此，下一站去哪裡還重要嗎，至於瓦爾迪和萊斯特城一直都是彼此回憶錄最深情的一頁。