格拉利什落選歐洲盃大名單一度引發了爭議，但距離歐洲盃一步之遙的人何止一人，至少在魯尼眼中，埃弗頓的天才後衛賈拉德·布蘭斯維特有實力擠進索斯蓋特的大名單，尤其在馬奎爾因傷缺戰的背景下，21歲的年輕人有來之即戰的底氣。

這不是埃弗頓的名宿對自家孩子的偏愛，在23-24賽季的38輪英超比賽中，布蘭斯維特出戰了其中的35場，3粒進球未必能贏得“帶刀侍衛”的頭銜，但英格蘭U21國腳在後防線上堪稱基石，身高、速度、力量、意識，一應俱全。

踢上主力和成功保級肯定不是詮釋後浪效應的正確方式，在過去一個賽季中，布蘭斯維特曾與皇馬和曼聯發生過緋聞，後者甚至將他視為馬奎爾的接班人，入選過英格蘭國家隊，幾天前對陣波黑的熱身賽時以替補身份完成了首秀，當選了埃弗頓賽季隊內最佳年輕球員和最佳球員。三種進階模式和鍍金之下，一臉青澀的布蘭斯維特已然具備了大將之風，如主帥所言：“他是冷靜的天才。”

眾所周知，埃弗頓在被扣分的情況下“死裡逃生”，並非靠運氣眷顧或者同行襯托，能從紐卡斯爾、利物浦、切爾西和熱刺身上成功搶分多少反映了太妃糖的韌性。事實上，布蘭斯維特在某種程度上已經化身埃弗頓的晴雨表，爆冷利物浦時，斬獲進球只是意外之喜，踢切爾西時7次空中球爭奪贏得6次，3次解圍、3次搶斷、3次攔截的數據堪稱完美，踢紐卡斯爾時則建立了攻守兼備的印象分，空中球爭奪成功率100%，地面對抗成功率100%，7次解圍之餘，還貢獻了1次關鍵傳球。

以弱勝強顯然不是埃弗頓的常規手段，布蘭斯維特的發揮卻是一如既往地搶眼，據統計，英格蘭少年在23-24賽季場均貢獻了1.83次搶斷、1.4次攔截以及4.46次解圍，考慮到不滿22歲的年齡，這只是一份職業生涯正式起步前的“開胃菜”。縱然布蘭斯維特當下的知名度和穩定性與範戴克不在一個級別上，甚至出現了與哈蘭德的正面對抗中被撞飛的尷尬畫面，但成長本身就是從失敗中汲取養分的過程，在這一點上，抱著學習心態的布蘭斯維特已經在憧憬下賽季的對話。

布蘭斯維特在埃弗頓踢出了知名度。曾與他有短暫師徒關係的安切洛蒂派心腹觀察過昔日弟子，當時只是米利唐和阿拉巴傷愈復出前的應急計劃；曼聯被需要和被拯救的緊迫感人人皆知，即使不離隊，瓦拉內早就不是皇馬時期的自己，即使不受傷，馬奎爾的實力也不符合8000萬英鎊的轉會費，能客串中後衛的盧克肖身體愈發脆弱，當上瑞典國家隊隊長的林德洛夫在夢劇場並沒有領袖氣質。

後防線換血是勢在必行的工作，曼聯向36歲的老將埃文斯了新合同還沒有最終的結果，如此一來，布蘭斯維特與曼聯的緋聞並不是捕風捉影，值得一提的是，拉特克里夫爵士上臺後一直致力於招募本土優秀的年輕人，完成豪門之約似乎是對布蘭斯維特落選歐洲盃後最大程度的慰藉。

“他擅長控球，可以在中後衛位置左右兩側發揮，因為他是雙足怪，而且身高速度兼備，非常全面。”這是曼聯老熟人範尼的話，荷蘭人在執教埃因霍溫時就見識和預料到了布蘭斯維特的瘋狂生長。但這並不意味著老東家能如願簽下意中人，一來，布蘭斯維特與埃弗頓續約到了2027年，並擁有一年延長選項，二來，曼聯5500萬英鎊的試探性報價與埃弗頓的底價相去甚遠，接連在轉會市場上花錢走冤枉路的曼聯需要考慮性價比。

退而求其次？另一個緋聞獵物塔普索巴是阿隆索的心頭肉，利物浦名宿不會輕易成全曼聯，最新消息顯示紅魔有望在6月底之前簽下埃弗頓的後防支柱，釜底抽薪？非也。要知道，近兩個賽季的埃弗頓財政狀況相當糟糕，甚至仍面臨著可能進入破產託管狀態的風險，緩解資金壓力的最直接方式就是賣人套現，在這樣的背景下，或多說少給予了曼聯殺價甚至撿便宜的機會。

四年前埃弗頓只不過耗費區區100萬歐元就從卡萊爾聯隊得到了明日之星，倘若如願加盟曼聯，自然是二次升級，別忘了，14歲曾被診斷有軟骨病的少年已經書寫了一部勵志人生。布蘭斯維特將自己今天的成就歸結為“對足球的熱愛”，只是一入豪門深似海是永恆的話題，在曼聯自廢武功的天才一抓一大把。被嫌棄的馬奎爾今不如昔是不爭的事實，當下的布蘭斯維特當真能完美取代嗎？媒體不介意比較論，上賽季只拿到英超第8的曼聯也不介意成長的代價？