1960年代,一列滿載各界旅客的502次火車徐徐開往江城。列車乘務組由十三個年輕姑娘組成,共產黨員裴蘭英(盧桂蘭 飾)是列車長。入夜,驟起狂風,往火車站趕車的解放軍某部林營長(盛林中 飾),發現一棵被風颳倒的大樹橫臥在鐵軌上,他搬了幾次,大樹紋絲不動,卻被飛來的石塊擊中頭部,他昏迷過去。502次眼看開過來了,甦醒過來的林營長頑強地站在路基上,用手電筒發出緊急停車信號。列車停穩,他被抬上列車,經醫生檢查發現,他傷勢嚴重,需儘快手術。裴蘭英緊急請示鐵路局,要求將502次列車改為“特快列車”, 搶救林營長的生命