克羅地亞鎖定了最後一個直通2024年歐洲盃正賽的名額，這也就意味著隊長莫德里奇將第9次參加世界大賽，對於已經38歲的他而言，歐洲盃是他的國家隊生涯真正意義上的最後一舞。因此在克羅地亞與拉亞美尼亞的焦點戰中，有危機感的莫德里奇義不容辭地成為了排頭兵——在90分鐘的出場時間內，創造了1次進球機會，貢獻了8次成功對抗，4次長傳成功，3次成功過人，2次關鍵傳球以及1次成功解圍。
莫德里奇的全能屬性顯然不是在這一場歐預賽上才被激發出來的，不然在皇馬第一年就當過水貨的克羅地亞人不會在伯納烏戍守十一年之久，更不會破天荒地打破梅西和C羅對世界最佳球員長達十年的壟斷。在且行且珍惜的過程中，在對待老將去留問題上特別苛刻的銀河戰艦重新評估了莫德里奇的個人價值，2020年、2022年以及2023年先後三次與其完成了續約就是最好的證明，如今克羅地亞人已經在皇馬完成了500場里程碑。
於是乎，最近兩三年反而真正凸顯了莫德里奇逆生長的特徵。21-22賽季在歐冠送出了4次助攻，創造了個人職業生涯新高，西甲聯賽上演過助攻帽子戲法，西班牙超級盃冠軍、西甲冠軍和歐冠冠軍對應了莫德里奇的星光；22-23賽季的莫德里奇又在雙線收割紀錄，成為了皇馬在西甲斬獲進球最年長的球員，成為了首位以37歲以上的年齡代表皇馬參加歐冠比賽的非門將球員，縱然國王杯冠軍相對單薄了些，但在皇馬邁進決賽場地之前，馬競和巴薩這兩大豪門都被莫德里奇的助攻傷害過。
莫德里奇的老來俏不侷限在過去兩個賽季為皇馬出場97次的出勤上，後浪羅德里戈就直言：“他幫助我很多，和他踢球令我感到格外輕鬆，他有著非凡的實力，對我來說，他就像是父親一樣，”值得一提的是，本賽季羅德里戈遭遇進球荒之際，也是克羅地亞人主動讓出了主罰權，美中不足的是巴西人搞砸了。即便如此，莫德里奇在以老帶新的話題上做到了兩不誤，既不影響自己扮演領袖，也不妨礙下一代的成長，得到皇馬的續約合同是一種獎勵，也是個人剩餘價值被再次認可的基礎條件。
“我想盡我最大的努力來回報球迷的愛。”如願續約的莫德里奇在用十一年的白色戀情淡化自己逐漸被媒體放大的年齡劣勢，但是他示愛的方式不只是擇其所愛的豪言，還有不顧一切的舉動，為此克羅地亞人在今夏果斷地拒絕了沙特豪門提供的2億歐年薪的肥約。坦白講，考慮到38歲的年齡，這不是其他同齡人能複製的魄力，年輕兩歲的本澤馬去沙特養老就是一個不遠的例子，在皇馬退役似乎是一個莫德里奇不需要隱藏的秘密，何況在今年3月份時他就流露了雙向完美的計劃：“能在克羅地亞國家隊和皇馬隊同時退役將是最理想的情況，但我們會看看會發生什麼。”
雙向奔赴是一個階段性的概念，當億元先生貝林厄姆以迅雷不及掩耳之勢成為皇馬新寵時，屬於克羅地亞人的舞臺勢必會逐漸擠壓，據統計，新賽季的莫德里奇雖然出場了15次，但是累計出場時間才647分鐘，排在隊內第14位，這預示著一代新人換舊人。縱然在對陣布拉加的歐冠小組賽中，皇馬10號用99%的傳球成功率和7次關鍵傳球展示了自己抗衰老的本領，但相對於貝林厄姆14場13球3助攻的豪華數據，一時之喜的流量很快被覆蓋。
競技世界就是這般殘酷，對抗流言和歲月的巨星很容易成為過去式，只不過上賽季還入選西甲最佳陣容的莫德里奇並不認慫，這或許是克羅地亞足球骨子裡的DNA，為此一向任勞任怨的勞模開始喊話了：“我們將看事情如何發展，如果將來我不再重要，那麼我會考慮該怎麼辦。”
示威與抱怨的情緒在交織，只不過恰巧給予了等待中的沙特豪門二次求購的機會，有意思的是，莫德里奇的下家範圍不侷限在亞洲的沙特，傳聞邁阿密國際已經為克羅地亞人準備了兩年合同，而且老東家薩格勒布迪納摩最近也對昔日功勳表示了興趣。為錢和為情？這是後來的故事，當下的莫德里奇並沒有見異思遷：“我會專注皇馬的比賽。”
致力於年輕化的皇馬與老兵莫德里奇當真會分道揚鑣？安切洛蒂雖然坦誠過克羅地亞人的重要性，但傳聞皇馬高層不斷在向意大利老好人施壓，尤其是降低克羅斯和莫德里奇同時出場的可能性，因為在某些場次上，兩位老將的漏洞被對手針對了。
值得一提的是，皇馬早幾年就曾暗示過，希望莫德里奇從國家隊退役從而專心服務俱樂部，但最終事與願違，如今當莫德里奇在歐預賽上不遺餘力地展示不老神話時，變相地給皇馬提供了一次重新權衡利弊的機會，畢竟拋開競技層面的因素，莫德里奇同樣是皇馬在更衣室的領袖，再進一步講，瓊阿梅尼、卡馬文加、貝林厄姆都被傷病或多或少地羈絆了，老有所用的莫德里奇扮演一個過渡者綽綽有餘。