隨著淘汰賽進入1/4決賽，亞洲盃在精彩程度上開始漸入佳境。前一天韓國才靠著瘋狂的拼勁和孫興慜的神勇發揮加時賽逆轉澳大利亞，後一天日本和伊朗就演繹了另一場經典戰役。作為東亞和西亞的實力天花板，藍武士和波斯鐵騎進行了提前上演的決賽，最終伊朗讀秒絕殺，報了上屆亞洲盃半決賽被淘汰的一箭之仇。
伊朗和日本，長期以來都是亞洲足球的金字塔頂點，但隨著日本人才近些年形成井噴之勢，媒體宣傳時已經習慣在描述上加上“獨一檔”的字眼。2019年亞洲盃，東西亞的兩支傳統豪門就曾狹路相逢，當時日本靠著小技術讓身體強壯的伊朗無所適從，一場酣暢淋漓的3比0，似乎是王者登基的宣言，結果，日本在最終的決賽中輸給了卡塔爾…….
又是五年過去，日本已經是連續擊敗過德國和西班牙的勝利之師，單靠旅歐軍團就能組建兩至三套陣容，輿論看好藍武士也是十分自然。但本屆亞洲盃，日本的征程卻顯得跌跌撞撞，主帥森保一開賽前就表示“是為世界盃做準備”，至於派出的是“日本幾隊”就成了見仁見智的話題。結果作為第一大熱門，日本首戰就爆冷不敵伊拉克，且三場小組賽全部丟球。
從過往世預賽的走勢看，日本偶爾會有慢熱的毛病，不過他們只要“認真”起來，還是擁有制霸亞洲的實力的。雖然“日本奧納納”鈴木彩豔日常犯低級錯誤，但在沒有遭遇真正考驗的情況下，藍武士還是“相當輕鬆”地進入了八強。而伊朗，就是他們本屆亞洲盃第一個真正強大的對手，堪稱“亞洲第一強隊”的試金石。
強隊碰面，向來是狹路相逢勇者勝，從場內到場外的各項因素都可能影響比賽的戰局。由於伊東純也在賽前因為性侵醜聞提前離隊，不安定的因素瀰漫在日本陣中。可以說日本是哀兵出戰，伊朗則牟足了勁想要復仇，本場比賽波斯鐵騎放低姿態的決心也是十分明顯，他們原本就不是被看好的一方，輸掉控球權沒有包袱，而只要機會出現，就一定強硬出擊。
當然，作為亞洲綜合實力最強大的球隊，即便疊加了諸多debuff，日本依舊是此役率先取得進球的一方。第27分鐘，守田英正內切後推射破門，為藍武士打破僵局。但伊朗並不會束手就擒，不斷靠著犀利的反擊向日本防線施壓。第55分鐘，波斯鐵騎的努力得到了回報，阿茲蒙送出精妙傳球，莫赫比巧妙射門攻破了鈴木彩豔的城門。
至此，日本本屆亞洲盃的5場比賽全部被對手攻破球門，森保一的球隊突然就丟掉了士氣。第64分鐘，阿茲蒙的進球雖然因為越位在先被判無效，但伊朗已然士氣大振，在比賽尾聲階段形成圍攻之勢。這樣的持續施壓終於在最後時刻收到回報，補時最後一分鐘，日本防線出現低級失誤，板倉滉送點，中國裁判馬寧果斷指向十二碼，賈漢巴赫什穩穩命中。
在如此重要比賽的最後時刻判罰決定結果的點球，不得不說馬寧是充滿勇氣的，通過慢鏡頭回放，可以看到他的判罰準確無誤。縱觀整場比賽，馬寧的發揮都是十分在線的，這讓他成為決賽主裁的有力競爭者。隨著伊朗十二碼前一錘定音，留給日本的時間已經所剩無幾，士氣全無的藍武士再無力再去逆天改命。2比1，伊朗就這樣完成了逆轉，成功實現了復仇。
賽後森保一表示：“我認為我們輸掉比賽的原因是，雖然水平提高了，但我仍然不能很好地使用好替補球員。現在亞洲盃結束了，我們要備戰世界盃，積蓄力量，爭取世預賽的勝利，我會努力的，我們會一點一點朝著成為世界第一的遠大目標前進。”很顯然，這樣的話語註定在賽後引發爭議。
誠然，擁有遠藤航、富安健洋、三苫燻、南野拓實等一大批實力派球員的日本是有理由懷揣野心的，但競技體育總是要以實力說話。至少從本屆亞洲盃可以看到，日本面對強硬防守時缺乏一錘定音的能力，面對反擊防線也並不穩固，如果想要在世界盃上突破16強甚至走更遠，擁有一套穩定且均衡的首發至關重要。
不管怎樣，奪冠最大熱門出局了，波斯鐵騎的夢想則在繼續。在最後一場1/4決賽中，卡塔爾經歷點球鏖戰淘汰了烏茲別克斯坦，將與伊朗會師半決賽，另一邊的韓國，面臨的是三隻西亞球隊的圍剿。毫無疑問，64年未曾奪冠的韓國和西亞豪門的代表伊朗是會師決賽的熱門，但足球從來無法妄下定論。誰能最終為夢想加冕？亞洲盃，已經進入最後的激戰時刻。